Pü déglutit. Son rythme cardiaque commençait doucement à s’accélérer. Jamais. Jamais il ne s’habituerait à cette impression. Son frère lui avait pourtant assuré que sa première fois serait jouissive, et que les sensations ressenties le marqueraient à vie. D’un côté, il n’avait pas eu tout à fait tort. Les mains menues couvertes de sang d'un Zoraï exilé dès ses onze ans, agenouillé seul devant le cadavre encore chaud de sa première victime : ces images le hantaient depuis de longues semaines, jour et nuit, à en perdre la raison. Mais cette dernière épreuve annonçait aussi la fin de son pénible exil. Bientôt, il serait de retour dans son pays, dans sa souche, et pourrait à nouveau serrer sa mère dans ses bras. Cette pensée joyeuse le réconforta et lui permit de retrouver ses moyens. Le convoi se dessinait maintenant à l’horizon. Il fut rapidement à portée d’observation. En son centre, une solide charrette lourdement chargée était tirée par deux [[mektoub]]s, des pachydermes placides aux pieds agiles et dépassant les deux mètres de hauteur, au pelage brun rayé de gris, mais surtout reconnaissables à leur longue trompe puissante et à leur tête sans oreilles. Elle était conduite par un Tryker. Peuple d’Atys le plus petit en taille, les Trykers ressemblaient à des enfants, pacifiques, épris de liberté et bons vivants. Curieux, ils formaient d'excellents explorateurs et inventeurs. Malheureusement, à plusieurs reprises au cours de leur Histoire, les Trykers avaient été mis en esclavage par les Matis. Le dernier épisode en date remontait à quarante ans auparavant, et avait laissé des traces certaines dans l’inconscient du peuple des Lacs. Aujourd’hui encore, il n’était pas rare de croiser des Trykers loin à l'est de leurs cités flottantes, s’affairant à des travaux ingrats et mal rémunérés. Assis sur une caisse dépassant de la bâche de la charrette, un clerc de l’[[Eglise de la Lumière|Église de la Lumière]], que les Matis nommaient Herena, semblait s’être assoupi. Les Matis vouaient aussi un culte à Jena, mais à l’inverse des Zoraïs, considéraient les Kamis comme des démons et la Karavan comme la gardienne des Commandements de Jena. L'Église de la Lumière, composée de Matis et placée sous l'égide de la Karavan, était aujourd'hui toute-puissante dans le Royaume de Matia. La couronne d’ambre et la tenue d’apparat du clerc, constituée d’un ensemble de grandes capes de plumes colorées, et décorées de tresses de bijoux ambrés, étaient d'ailleurs typiques de la noblesse de Matia. Plus haut sur le chargement, un Matis armé d’un fusil-mitrailleur se tenait debout et guettait l’horizon. Il n’était pas casqué et portait la tenue ordinaire des soldats de l’armée régulière : une combinaison souple et solide en peau de cactus surmontée de pièces d'armure de bois blanc. Un autre semblait être assis à l’arrière du véhicule. Les Matis étaient un peuple naturellement svelte, aux traits émaciés et à la peau de nacre. Esthètes, raffinés et ambitieux de par leur culture, ils n’avaient de cesse de rappeler leur supériorité aux autres peuples, même inconsciemment. Entourant la charrette, cinq Matis montés servaient d’escorte. Ils étaient fièrement dressés sur des [[capryni]]s, des quadrupèdes sveltes à la peau épaisse, claire et par endroit rayée de bleu, coiffés d’un unique bois et au long museau orné d’une singulière barbichette. '''Tous les soldats étaient équipés d’une armure de solide bois blanc''' gravée de motifs mauves, bombée au niveau du torse et resserrée à la taille. Les épaulières de l’armure, aussi arrondies que larges, donnaient une allure impérieuse aux soldats. Mais le plus étonnant était leur casque, constitué d’un masque d’ivoire au front serti d’un bijou bleu azur, et d’une coiffe solide et imposante, elle-même ornée d’ambre blanc, et dont les extrémités constituées de chitine retombaient au niveau des oreilles, leur donnant ainsi l’aspect de cornes. L’un des soldats se distinguait des autres par la finesse des décorations et des gravures qui constellaient sa cuirasse et son casque. Jusqu’à aujourd’hui, Pü n’avait jamais eu l’occasion d’observer de tels ornements. Le Matis était sans nul doute un haut gradé de l’armée royale, envoyé avec l’Herena pour représenter le roi devant la Karavan.