{{NavChap|[[Chapter IX - Solitude]]|[[Chronicles of the First Crusade#Table of contents|Table of contents]]|[[Chapter XI - The Generation of Miracles]]}}

|EN=Chapter X - Heroes|ENs=2

<center><span style="color:purple;font-weight:bold"><big><big>'''Jena Year 2463'''</big></big></span></center>

{{Quotation|''Bélénor Nébius, narrator''|

:''"Um... One more death. A rockslide, once again."

It all began in 2432, during the reign of Sharükos Abylus, Emperor of the Fyros, when miners accidentally discovered mysterious ruins in the Prime Roots. Encouraged by this discovery, the Fyros began archaeological digs throughout the Desert, and deeper and deeper. Unfortunately, two years later, a huge fire broke out in the Coriolis Amber Mines and set the surrounding dry lands ablaze. The fire quickly spread to the homin territories, ravaging the city of Coriolis, and forming a burning trail to the great forests of the Matis. The fire raged for weeks, cutting off the huge wind-powered aqueduct that connected the Desert to the Lakes. The Aqueduct, which had been under construction since 2289, symbolized the commercial and military alliance between the two peoples: the Empire pledged to protect the Trykoth Federation, which in turn provided abundant water to the Fyros people ''via'' the Water Route. The rise of the Fyros Empire owed much to the Aqueduct and its trade route. Blaming the Fyros miners for the disaster, the Emperor took the opportunity to place the mining guilds under imperial jurisdiction and to draw up the Mining Code, which was supposed to strengthen the rights of miners and the duties of guild leaders. Unfortunately, many guilds were forced to close down as too much impacted by the implacable new laws. Most of them complied, however, even though it was no longer possible to finance ambitious digs because they were considered too risky. The crisis reached its climax when Pyto succeeded his father Abylus, who had died of illness. During this sad period, the tyrannical Sharükos Pyto squandered the Empire's savings, which had already been damaged by the enforcement of the Mining Code. Aware of the risks Pyto was putting his people at, his younger brother Thesop tried to talk some sense into him, and guide him back to the right path. Unfortunately, the proud Emperor Pyto would not listen. Thus passed two difficult years, when many saw the end of the Empire approaching. But just when it was thought hope was lost forever, Thesop challenged to a duel his brother, who accepted and there lost his life. And so, in keeping with imperial tradition, Thesop took power in 2440. In the years that followed, the new Shaurükos strove to replenish the imperial coffers and to repeal the liberticidal laws enacted by his late father. Thus began the reign of Thesop the Builder. And so it was at this time that Tiralion Nebius' father founded the guild of the Pickheads, taking advantage of the abolition of the Mining Code to launch a gigantic mining project and to respond to the desire for Truth buried in the heart of every Fyros, and which his predecessors had not managed to quell.

Indeed, since the beginning of time, the Fyros people was obsessed with the depths of Atys. Digging continuously despite the prohibitions of the Karavan, the Fyros were in search of Fyrak the Great Dragon, the evil entity who, according to the myth, would have brought the homins on Atys to reduce them to slavery. Defeated by the goddess Jena, Fyrak took refuge in the depths of Atys. The greatest ambition of the Fyros people was to find and exterminate the Great Dragon, whom they knew to be at the origin of the great fires that ravaged the Desert, the premise of its apocalyptic return. Of course, Tiralion did not believe in the Dragon Myth. He simply knew how to sniff out lucrative investments and play the patriotic game. After all, he had also become a clever politician over the years, advised and taught by his wife.

Deep in thought, and busy playing with his long, braided red beard, Tiralion was finishing the second reading of the report. One more death, one less... After all, such were the risks of the job! Satisfied with his conclusion, he grabbed his igara quill, a blank parchment, and wrote a succinct reply to his foreman: the victim's family would be generously compensated. The Fyros leaned on his desk to get up and stretched. Thus ended his long and difficult working day. Caressing his belly, already well rounded for his age, he wondered what the cook had planned for dinner. At the same time, the door opened and his wife entered the room. About thirty years old, she was dressed in the red linen robe traditionally worn by senators, and her golden hair was tied back in a bun.

:''"Good evening Tiralion," she said as she came to kiss her husband's swarthy skull.

:''"Ah, that's good news!" the Fyros gloated. Thank you, my wife!"

:''"Of course," said Eutis, before letting go of her husband's hand to go down another corridor.

Tiralion went down a few steps and sat down at the living room table. The table was already set. The Nebius family home, which Tiralion had also inherited from his father, was one of the largest dwellings in Fyre, the capital of the Fyros Empire. Carved out of the bark of the Desert, like most of the city's dwellings, it had been built more than a century earlier, a stone's throw from the Imperial Palace. The house, which spanned several floors, was organized around a central fireplace, which provided both oxygen and firewood for the rooms. Tiralion rang his servants and asked for a glass of shooki liquor, a fermented drink popular with the Fyros. And just as he was about to enjoy the delicious beverage, he heard someone running down the stairs. Eutis appeared in the living room. She seemed particularly cheerful.

Tiralion reluctantly put down his glass and stood up. He sighed. He really didn't understand the attraction some people had for newborns. Belenor was only a few months old, and his life consisted of sleeping, eating and defecating. Until he learned to calculate, his father didn't see how the child could have interested him. Unable to contain his impatience, his wife grabbed him by the hand and pulled him towards upper floors. An investment. He had to consider it an investment... A few stairs later, the corpulent Fyros arrived near his son's room, out of breath. Eutis grabbed him by the shoulders and gave him a stern look.

A black kami from the jungle floated over the crib. Taking several steps back, the Fyros hit the wall and fell backwards. Eutis rushed to the doorway, but the damage was done: the Kami was gone.

« Tiralion ! Je vous avais dit de ne pas faire de bruit !

:''"If you had warned me that one of these terrifying creatures had infiltrated the home of my ancestors, I might have reacted otherwise!" the Fyros railed as he painfully stood up.

Tiralion looked at his son for a few seconds, then smiled. Then an eerie liturgical chant emerged from the abyss of darkness over which they were flying. And in rhythm, the shadows began to dance.

Belenor woke up with a start. His face was tense and his jaw clenched. His thoughts were completely clouded by the strange dream he had just had, and it took him a few seconds to understand where he was. Looking at his hands, then passing them over his forehead, he checked the color of his skin and the texture of his face. Facing him, flat on the writing table of the previous row and legs wagging, Brandille looked at him with an amused air.

:''"Hey nice Belenor ! You beledoze ?"

Belenor closed her eyes and massaged her temples. Talking with Brandille was not going to make her headache go away. Brandille, like all Tryker people, was a small, light-skinned being with particularly childlike features. Of course, at nine years old, it was not uncommon to still have a baby face. But Trykers, unlike the Fyros, retained a childlike appearance once they became adults. Only the secondary sexual characteristics, such as hair, voice, hips or chest, were evidence of maturity. Belenor opened his eyes and looked at the youthful face still facing him, which had not lost its amused look.:''"Have you been watching me sleep for long?"

:''"I don't remember. You know very well that the flow of time dilates when I stare at you too long."

Belenor closed her eyes and massaged her temples. Talking with Brandille was not going to make her headache go away. Brandille, like all Tryker people, was a small, light-skinned being with particularly childlike features. Of course, at nine years old, it was not uncommon to still have a baby face. But Trykers, unlike the Fyros, retained a childlike appearance once they became adults. Only the secondary sexual characteristics, such as hair, voice, hips or chest, were evidence of maturity. Belenor opened his eyes and looked at the youthful face still facing him, which had not lost its amused look.:''"Have you been watching me sleep for long?"

:''"I don't remember. You know very well that the flow of time dilates when I stare at you too long."

Belenor closed her eyes and massaged her temples. Talking with Brandille was not going to make her headache go away. Brandille, like all Tryker people, was a small, light-skinned being with particularly childlike features. Of course, at nine years old, it was not uncommon to still have a baby face. But Trykers, unlike the Fyros, retained a childlike appearance once they became adults. Only the secondary sexual characteristics, such as hair, voice, hips or chest, were evidence of maturity. Belenor opened his eyes and looked at the youthful face still facing him, which had not lost its amused look. He couldn't help but smile in turn to Brandille. She was his only friend. Or HE was, for that matter. For Brandille had no defined gender. As she often said it herself, her gender identity changed with the wind. If Belenor had taken the habit, with her agreement, of gendering her in the feminine, the Trykere accepted completely that one genders her in the masculine. Brandille straightened up in turn and sat cross-legged on the writing desk. Her body swayed from right to left.

:''"Enor, did you dream? Your sleep seemed particularly restless."

Now standing, Belenor tried to comb his red hair, disheveled by her unexpected nap, and put back her beautiful beige linen tunic. Her vertigo was passing.

« J’ai fait un rêve étrange, oui. Il mêlait notre dernier cours d'Histoire, mes parents jeunes, un Kami venu me visiter dans mon lit de nourrisson et le Masque Noir ! »

Brandille sauta brusquement sur la table et leva les bras vers le ciel. Durant quelques instants, ses amples vêtements mauves et ses tresses multicolores semblèrent flotter.

« Énor ! Aujourd’hui est-il le jour que toi et moi attendions ? Le jour qui marquera le retour de ton inspiration ?! »

Le Fyros sourit et rassembla ses affaires éparpillées sur son écritoire. Le parchemin sur lequel il s’était assoupi était humide de salive.

« Peut-être… Si les Kamis le veulent. Et encore, je ne t’ai pas dit le plus étrange : dans mon rêve, le nourisson dans mon lit était Masque Noir. »

— Oh, Énor ! Ton flux est si limpide ! Désormais, tu fais entièrement corps avec ton personnage, il est sûr ! Loués soient les Vents ! Adieu hésitation, bonjour imagination !

— J’espère que tu as raison. J’ai très envie de reprendre notre histoire. »

« En tout cas rassure-toi, tu n’as rien manqué à la fin de la propagande… Heu, du cours d’Histoire. Rien, hormis les sempiternelles louanges au Sharükos ! »

L’acrobate plaça ses mains derrière son dos, prit un air supérieur et une voix grave.

Bélénor, qui avait terminé de ranger ses affaires, prit l’escalier à son tour. Brandille passa un bras autour de sa taille et les deux enfants quittèrent l’amphithéâtre.

« Et tu sais ce que je pense de tout ce tam-tam, hein, Énor ? Pytoyable et Thesopilant. »

Le Fyros leva les yeux au ciel.

« Un jour, une personne mal intentionnée finira par entendre tes remarques, et le bruit courra que tu outrages le Sharükos. Alors, une patrouille impériale t’attrapera, et tu seras renvoyée à Trykoth. Tu en as bien conscience, n’est-ce pas ? Je sais tout comme toi ce que l’on raconte sur l’Empereur Thesop. Pour autant, je reste discret et prudent.

— Qu’ils essaient donc de m’attraper ! Personne n’est plus rapide que Brandille. Pas même les bruits qui courent… Ah, au fait, j’ai bientôt terminé de tisser ma prochaine mélodie ! J’ai hâte de te faire écouter mon vent intérieur.

— Chouette nouvelle, Brandille. Et avec grand plaisir, répondit Bélénor en souriant. »

Car l'amitié qu’entretenaient les deux enfants, tous deux âgés de neuf ans, reposait avant tout sur leur goût commun pour l’art et leur créativité débordante. Bélénor dessinait et écrivait des fictions. Brandille dessinait, composait des chansons, écrivait de la poésie, montait des pièces de théâtre, savait jongler et danser. Et tels deux muses, tous deux se soutenaient et s'entre-inspiraient.

Finalement, après quelques minutes de marche dans les couloirs creusés et joliment décorés de l’Académie, les deux camarades passèrent la grande arche et retrouvèrent la lumière du jour. Descendant l'imposant escalier, ils rejoignirent ainsi les rues de Fyre, l’incroyable capitale de l’Empire Fyros. Les fondations de ce qui devint plus tard la cité phare du Désert avaient été posées voici deux siècles, lorsque les Fyros, jusqu'alors nomades, commencèrent à se sédentariser. Et le lieu ne fut pas choisi au hasard. La cité troglodyte, en effet, avait été construite dans une portion brisée de la Dorsale du Dragon, le gigantesque plateau continental qui séparait la partie australe du Désert, administrée par l’Empire Fyros, et l’hostile et infini océan de dunes du nord. La craquelure dans laquelle les Fyros installèrent leur cité, couvrant plusieurs dizaines de kilomètres carrés, était le probable vestige d’une catastrophe préhistorique. En cet endroit, le réseau de crevasses du plateau offrait de multiples avantages: une protection contre les prédateurs, une légère mais appréciable fraîcheur, et même un peu d’eau, produite par condensation dans ses plus profondes cavernes. Si la majorité des habitations de la ville étaient directement creusées dans les hautes parois d’écorce, dont certaines pouvaient atteindre les cent mètres, de nombreux bâtiments avaient été construits de manière plus traditionnelle, et étaient quotidiennement baignés de lumière. Car malgré sa construction semi-enfouie, la cité ne manquait jamais de luminosité, du fait que l’astre du jour ne quittait jamais le zénith,  mais rétrécissait simplement la nuit venue. Associé à la fraîcheur relative des rues de Fyre, l’ensoleillement permettait aussi de pratiquer une agriculture rudimentaire de légumes résistants à la sécheresse. Pour finir, un grand mur d’enceinte et des tours de garde avaient été construits en contrebas du plateau, à l’endroit où les crevasses donnaient sur le désert de dunes. Mais en vérité, rares étaient les tribus fyros non assujetties à l’Empire Fyros osant s’approcher de Fyre, et jamais les armées du Royaume Matis n’avaient pénétré aussi profondément dans l’ouest désertique.

« Je dois prendre mon envol, bel Énor ! J’entends germer des idées dans ma petite tête, il faut vite que j’aille les arroser ! Si tu avances d’ici demain, tu me raconteras la suite des aventures de notre héros ? »

 

Bélénor sourit à nouveau.

Brandille embrassa son ami sur la joue, lui fit un clin d’œil, et gambada gracieusement en direction des quartiers résidentiels. Bélénor fixa quelques instants ses sandales. Comme il l’avait déjà remarqué, sa muse semblait parfois flotter. Il aurait d’ailleurs juré qu’une fois en l’air, Brandille mettait plus de temps à toucher le sol que les autres Trykers ou Fyros. Mais plus que sa légèreté apparente, c’était son agitation permanente qui fascinait Bélénor. Car Brandille n’était jamais inerte, physiquement ou intellectuellement. Bélénor n’avait nul souvenir de Brandille immobile. Nul souvenir de Brandille oisive. Brandille était la définition même du Mouvement. De la Vitalité. Et même lorsque sa muse dormait, elle gigotait et fredonnait. Bélénor profita de l’instant et attendit de la voir disparaître dans la foule. Ensuite, il se dirigea du côté opposé, vers les beaux quartiers.

Plongé dans ses pensées, Bélénor avançait mécaniquement en direction du palais impérial. Après plusieurs mois de batailles contre cette satanée page blanche, il allait peut-être enfin pouvoir reprendre l’écriture de son histoire. Il se sentait heureux et fébrile. Totalement ailleurs, l’enfant ne se rendit pas compte qu’il était suivi lorsqu’il tourna au coin de l’avenue principale pour emprunter la petite ruelle qui lui permettait de rejoindre plus rapidement la demeure familiale. Ce n’est que lorsqu’il leva la tête qu’il comprit qu'il était tombé dans un piège. Au bout de l’allée, deux Fyros marchaient dans sa direction : une jeune fille aux cheveux blond platine et à la musculature marquée, et un gigantesque garçon au crâne rasé, chacun vêtu d’une tenue faite à partir de bandes de cuirs de mauvaise qualité. Cette tenue, très populaire parmi les habitants de la cité, était fabriquée à bas prix à partir de chutes de cuir et offrait une grande durabilité. Bélénor pivota, pensant regagner rapidement l’avenue bondée, mais percuta ce faisant le torse d’un autre garçon, en tout point identique à celui qui se trouvait désormais dans son dos. S’il ne connaissait pas la fille, il reconnut sans mal les deux garçons : les jumeaux Varran et Garius Décos, avec qui il partageait de nombreux cours à l’Académie. Il savait d’ailleurs ce qu’ils avaient à lui reprocher, et imaginait sans peine comment allait se terminer leur “discussion“. Car malheureusement, Bélénor était coutumier de ce genre de situations. Varran posa ses grosses mains poussiéreuses sur les épaulières d’ambre de la belle tunique de Bélénor.

« Alors Bélénaze, tu croyais que t’allais t’en tirer comme ça ? »

L’enfant, déjà très frêle pour un Fyros, paraissait minuscule face au colosse qui lui faisait face. Certes, Varran était de cinq ans son aîné. Cependant, il n’en demeurait pas moins particulièrement costaud pour son âge. Bélénor soutint son regard.

« Laisse-moi Varran. Si des soldats apprennent que…

— Oh la ! Je t’arrête tout de suite Bélénaze. Tu crois que j’en ai quelque chose à foutre de la garde impériale ? Qu’est ce qu’elle va me faire ? Me mettre au trou parce que j’ai bousculé un fils de bourge ? Ça se voit que t’as jamais mis les pieds dans les bas-quartiers, toi. On vit déjà dans un trou, là-bas. »

Bélénor baissa la tête et fixa ses sandales en silence. Dans son dos, les deux autres adolescents étaient arrivés à leur niveau.

« Alors Bélénaze, t’as perdu ta langue ? Pourtant t’étais bien bavard ce matin, à l’Académie. Tu te rappelles ce que t’as dis ?

— Varran, écoute…

— Tu t’es foutu de moi. Car j’ai pas réussi à lire ce texte en matéis. »

Pris d’un coup de sang, Bélénor releva finalement la tête. Varran le regardait d’un air mauvais. Sur son menton, il aperçut quelques poils bruns. Il se demanda à quoi ressembleraient les jumeaux Décos, déjà si massifs, une fois leur puberté terminée. Et bien qu’il sût qu’il allait à nouveau regretter ses paroles, il riposta.

« Je ne me suis pas moqué de toi, Varran. J’ai simplement dit qu’il était consternant que tu ne saches pas lire un minimum le matéis à quatorze ans. C’est la langue écrite et parlée à l’international. Sans elle, jamais tu ne sortiras de ton trou. Parler le fyrk ne suffit pas. »

Pour toute réponse, l’imprudent sentit ses côtes exploser : derrière lui, Garius venait d'asséner un violent coup de poing à son flanc droit. Le souffle coupé, incapable de crier, Bélénor s’effondra sur le sol. Sa sacoche se renversa et de nombreuses feuilles se répandirent dans la sciure. À moitié conscient, la vision obscurcie par la douleur, il devina la voix de la fille.

« Tu ne crois pas que tu y as été un peu fort, Garius ? J’ai entendu sa cage thoracique craquer.

— Oh, c’est bon ! Il est doué en magie curative, il va même pas en garder une trace. Et puis il méritait une bonne leçon, c’était pas la première fois qu’il se foutait de nous. Tu ne peux pas savoir toi, Xynala. Il n’est pas dans ta section à l’Académie. Il prend tout le monde de haut, je te promets ! Et tout le temps ! Tout ça parce que son père est le patron de certains de nos parents, et parce qu’on est rentré à l’Académie quelques années après lui. Tu sais, il a quasiment pas d’amis. Au moins, maintenant, il comprendra qu’il ne faut pas nous chercher ! »

Varran soutint le plaidoyer de son frère puis tous trois finirent par s'éloigner. Lorsque Bélénor rouvrit les yeux, ses agresseurs étaient arrivés au bout de la ruelle. Au moment de tourner à l’angle, la dénommée Xynala pivota légèrement et croisa son regard. Elle semblait peinée. Et alors que les trois adolescents disparaissaient sur l’avenue, Bélénor sentit instantanément la tension retomber. Il avait extrêmement mal. Mais comme l’avait souligné Garius, il lui faudrait moins de dix minutes pour ressouder ses côtes. L’enfant se releva péniblement et appliqua ses mains sur son flanc. Sa belle tenue était toute poussiéreuse. Infusant de la Sève au niveau de sa blessure, il pesta à la vue de ses précieux manuscrits étalés dans la sciure. Bélénor était en colère. Autant contre les jumeaux que contre lui-même. Quand apprendrait-il à se taire ? À l’Académie ou en dehors, d’ailleurs. Car il passait son temps à faire des remarques aux autres, et à chaque fois, cela se retournait contre lui. Mais pire que tout, le mépris qu’on l’accusait d’exprimer était celui-là même qu’il reprochait à ses parents. À cet instant, le jeune Fyros se haïssait.

L’inconnu, particulièrement agile, n'eut aucun mal à l’esquiver.

« Oh là ! Calme-toi, je ne vais pas te l'abîmer. »

Toujours écarlate, Bélénor ne réussit pas à soutenir son regard. Il bredouilla.

« C… Ce texte est à moi ! Et puis il est écrit en matéis. Tu ne vas pas réussir à le lire.»

— Ah oui ? Et pourquoi cela ? s'esclaffa l’adolescent.

— Je… Je connais les types de ton genre. Ceux qui ne savent pas aligner deux mots en matéis.

— Les types de mon genre ? Alors c’est donc vrai : tu es un pédant, Bélénor Nébius. »

En entendant prononcer son nom, Bélénor leva la tête. L’adolescent lui souriait malicieusement. L’enfant rougit une seconde fois et regarda le sol.

« Oui, je te connais. Varran et Garius m’ont parlé de toi. Si on ne prend pas en compte les disciplines physiques, tu es le meilleur élève de votre section, à l’Académie. Mais c’est surtout ton arrogance qui te fait remarquer, n’est-ce pas ? À vrai dire, je ne sais même pas si tu t’entends parler… Tu sais, à ce rythme là, tu risques de perdre les quelques amis qu’il te reste. »

Instantanément, Bélénor pensa à Brandille. Il se demanda s’il l’avait déjà vexée, avant de se demander s’il était possible de la vexer. L’inconnu posa ses yeux sur la feuille qu’il tenait en main.

« Enfin, bref. Ton texte est superbe. C’est toi qui a inventé ce personnage ? Le héros Zoraï au masque noir ? »

— De… De mes rêves, réussit à répondre Bélénor.

— Franchement, bravo. Au-delà d’être très bien écrit, c’est aussi particulièrement inventif. Tu sais, je manque totalement d’imagination. Alors les personnes comme toi me fascinent. »

À ces mots, l’inconnu lui tendit la feuille. Bélénor récupéra son bien, toujours silencieux, et osa cette fois-ci le regarder. L’adolescent lui fit un clin d'œil puis se dirigea tranquillement vers la grande avenue. Bélénor le suivait des yeux, comme hypnotisé, lorsqu'à mi-chemin, il s’arrêta net et se retourna. Sur son visage, l’air malicieux avait laissé place à une puissante détermination.

« Quand je serais grand, j’ai pour projet de réunir toutes les tribus à l’Ouest du Désert, où je suis né. Là bas, la vie est bien plus difficile qu’ici. Ni armée régulière, ni aqueduc… J'aimerais pouvoir y fonder une grande cité, égale à Fyre. Bien sûr, faire la guerre aux tribus insoumises pour forcer leur coopération pourrait suffire. Mais là ne sont pas mes valeurs. Je me promets d’y arriver à ma manière : prouver ma bravoure, réaliser des exploits, gagner leur confiance. Mais pour ce faire, quelqu’un devra raconter mon histoire. Quelqu’un devra faire de moi le héros dont ils ont besoin. J’aime m’entourer de talents, Bélénor Nébius. Et un jour, j’aurai besoin de quelqu’un comme toi. »

Bélénor rangea sa feuille en tremblotant. Son cœur battait la chamade. Pourquoi était-il autant perturbé par ce Fyros ? Lui qui, d’ordinaire, ne perdait jamais la face ?

« … Tu n’es pas très bavard, hein ? Ce n’est pourtant pas ce que Varran et Garius m’ont dit. Enfin, bref, je te laisse. Je vais demander aux trois autres de ne plus te chahuter. Quant à toi, cesse de mépriser tes camarades, et sors un peu la tête de tes cours. Ouvre-toi au monde, ouvre-toi à ceux qui ne te ressemblent pas. Sinon, tu risques de t’enliser dans la solitude. Sinon, tu risques de perdre en créativité. »

Alors que l’adolescent arrivait à l’angle de la ruelle, Bélénor, jusqu'alors mutique, bafouilla quelques mots.

« Je m’appelle Melkiar. Retiens bien ce nom, Bélénor Nébius, et aiguise bien ta plume. Car d’ici quelques années, toi et moi aurons des choses à raconter. J’en ai la certitude. »}}

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