{{NavChap|[[Chapter XI - The Generation of Miracles]]|[[Chronicles of the First Crusade#Table of contents|Table of contents]]|[[Chapter XIII - The Desert of a Hundred Perils]]}}

|EN=Chapter XII - Family|ENs=2

{{Quotation|''Bélénor Nébius, narrator''|:''"So Belenor, have you been able to progress as you wanted to on ''The Sacred War'' these past few months? You were close to the end, weren't you?"

Varran glanced at Belenor, who in turn shrugged his shoulders. Melkiar sighed. Having just returned to Fyre a few days earlier, after a long absence, the Fyros had arranged to meet his comrades at the baths. Indeed, the Imperial Army had been sent far to the west of the Desert in order to push back the insubordinate Fyros tribes, and had for the occasion called upon some qualified reservists. While the Fyros Empire had from age to age have to coexist with these rebels, they had been particularly quiet these two last decades. Recently, however, the tribe of Dune Riders had achieved the feat of subjugating several rival groups, becoming the Empire's ''de facto'' main enemy right within its borders. Wanting to mark the occasion, and to remind the rebellious tribes of his power, Emperor Thesop decided to send his troops to "talk" with the Dune Riders. Melkiar being from the Dragon's Tears tribe, the most powerful tribe subject to the Empire in the west of the Desert, but also the greatest rival of the Dune Riders, he had been asked to join the expedition in order to play the role of intermediary. The young prodigy accepted the imperial order without batting an eyelid, which was an opportunity for him to see his family again.

His family… Belenor stared silently at his friend, now standing and deep in discussion with Varran. They had known each other for some years now, yet Melkiar had always shown himself to be particularly secretive. Apart from the fact that his father, the famous Tigriron, was the leader of the Dragon's Tears, Belenor did not know much about his family. Of course, his friend had mentioned siblings before. However, he had never named them. He only remembered the time when Melkiar, a little too drunk, had mentioned the existence of Aster, one of his childhood friends from his tribe. Only once, then. It was quite obvious, the Fyros did not like to discuss his childhood, and quite often, Belenor assumed that his silence was hiding something. For a few seconds, he wondered if it was shrewd to take advantage of Melkiar's recent family reunion to ask him some questions. But at the same time, Tisse Apoan's voice rang out in the adjacent locker room.

:''"You are really children. You know how irresponsible it is to waste water," he said, trying not to smile."

More than a social norm, the acceptance of nudity and gender mixing was part of a political strategy that was almost two centuries old. Indeed, before the foundation of the Empire in 2275, the Fyros were divided into a multitude of nomadic tribes competing for the territories best supplied with water and fire. When, after a long military campaign, Dyros the Great, the first emperor of the Fyros people, succeeded in subjugating many of these tribes, the will to unite them led the young sharükos to elaborate, with his advisors, the principles known as the "Four Pillars of the Empire" which soon became the values shared by all Fyros: Truth, Honor, Discipline and Justice. For all that, Dyros knew that a simple motto would not be enough to contain the ardor of his new subjects, who were more accustomed to traveling and warfare than to living in peace behind gigantic walls. So the sharükos put everything on the army and education. The newborn military institution would be in charge of educating each offspring of the Empire, in order to make him a patriot convinced of belonging to the same great family. In the newborn cities, parents were obliged to send their children to local schools as soon as those reached the age of three. The tribes that were subject to the Empire but not settled in the city were given the support of imperial commissioners to educate their children. Of course, many families did not take kindly to the Empire's intrusion, as it tried to elevate its laws above certain traditions. However, the Empire never tried to erase tribal customs, as long as they did not oppose the great imperial project. Finally, when the children reached the age of seven, they had to go to a city that housed a subsidiary of the Imperial Academy, where everything was set up to accommodate them. These children, subjected to military rigor since their early childhood, were gathered in groups destined to endure for several decades. Everything was done to ensure that each individual felt close to his or her comrades and that no young patriot was rejected. This is how, under the aegis of the Pillar of Truth, nudity became an important part of the education of the Fyros people. It allowed for the desecration of differences while celebrating their power: the Fyros Empire would owes its glorious future to the combination of its individualities.

Xynala, still standing in front of her comrades, cast an affectionate glance at Melkiar. She hadn't seen him in several months, and Belenor knew how much she had missed him. His happiness was a joy to behold. A happiness that did not last. Tisse joined Melkiar on his island, grabbed him by the waist and pressed himself against his muscular back. Shifting her head to the left, she smiled at Xynala. This one lost instantly her radiant air. Understanding her affliction, Belenor tried to catch her eye. In vain. A few long and silent seconds passed, then Varran spoke.

"Well, Melkiar, you wanted to tell us something? That's why you have gathered us here, right?"

:''"Yes, that's right. First of all, I want you to know that I am glad to see you again. Secondly, I wanted to talk to you about the political situation west of the Desert, and the great war my father has been waging for several years now against the Dune Riders. The help provided by the Imperial Army has been a great help, of course. However, I think it is not enough. The Dune Riders are more organized and powerful than ever, and no matter how well trained the Empire's soldiers are, only those who have grown up in this region are capable of fighting there efficiently. The ground there is very unstable, with shifting sawdust and concealed cracks. Not to mention the gigantic gusts of wind coming straight from the Prime Roots, which often sweep through these inhospitable lands. Many soldiers have perished during our expedition. Therefore, to help the Empire and my tribe defeat the Dune Riders, I plan to join my family in…"

:''"No, that' s not it... That's my parents. Well, my father. I think he was trafficking with Thesop's closest advisors. He's afraid of reprisals and wants us to move to Coriolis…"

The Fyros buried his face in his hands and rested his forehead against the table.

:''"In the end, I may be the one who will leave, Melkiar... Someone bring me a shookie."

:''"No, she whishes us to stay, even though I can feel her worrying too, the Fyros muttered between his fingers. I don't care if they go, as long as they leave me the keys and Penala stays by my side. But I don't want to leave..."

Belenor looked at Garius with a stunned expression. He was liking him? It was true that their relationship had changed a lot since their first fights. For all that Garius had never verbalized their friendship until now. The colossus smiled at him and Belenor blushed slightly. At the same time, a waiter arrived with seven full pints.

:''"Smile youths! You, especially! he said, pointing to Belenor with his free hand. Today is a great day, we'll reflect on our worries tomorrow!"

Perked up, the seven comrades grabbed a pint, toasted, and began to drink. On this strange day, the shookie was particularly good. Xynala, who had just drained off her pint in one go, slumped slightly against Melkiar's shoulder, beside whom she was sitting.

:''"What were we talking about again? Ah yes, the assassination. We have several theories, Belenor. Tisse imagined that the assassin could be a simple angry Pytoist patriot. I find this reasoning too simplistic. Melkiar, unlike Tisse, has a more elaborate theory. Isn't that right Melkiar?"

Tisse frowned, irritated by Xynala's tone. She finished her pint in a few sips.

:''"I don't think my theory is any more consistent than Tisse's, Xynala. Besides, the simplest theories are often the best. I wondered if the assassin could be a spy from the Kingdom of Matia. We know about the age-old rivalry that opposes the Fyros people to the Matis one. For all thta, it has been over forty years since the Aqueduct War ended. So why now? Everyone has noticed that in recent months, Thesop has lost a lot of majesty and ferocity. As if something had happened to him. Or as if he felt stalked. Hence the idea of the Matis assassin."

Pleased with Melkiar's support, Tisse also slumped against him. The alcohol helping, she dared to put her hand against the bare thigh of the Fyros, who for any reaction, finished his pint dry. A dark veil immediately covered Xynala's face. Belenor crossed her eyes and tried to send her a comforting smile. In vain.

:''"Have you ever met a Karavan agent?" Brandille replied without warning.

This time, all turned to their comrade. Since the beginning of the conversation, Brandille seemed to be elsewhere. Melkiar, who was getting drunk, let out a laugh.

:''"You think Thesop was a Karavan agent?" said Melkiar ironically.

:''"Oh, I don't think anything, you know. I'm just spreading ideas… Ideas and messes," Brandille replied sarcastically.

"What Brandille meant, I think, was that Thesop was maybe linked to the Karavan, Belenor continued. And maybe benefiting from their magic. After all, it would not be surprising if the Karavan meddled… It would not be the first time."

"And so the Karavan would have helped Thesop to maintain his power all these years, only to at last leave him to serve up to his people?" Varran asked.

"I hate them! Who do they think they are? To answer your question, Brandille, yes, I have met agents before. One day, when I was a child, the Karavan came to my tribe. I remember vividly that stormy morning when three shadows descended from the orange sky with hands full of gifts and speeches full of promises. I remember their monotone voices. Cold. As if dead. As if their thick, black helmets smothered all traces of life. They offered us resources and protection. In exchange, all we had to do was follow Jena's commandments. They asked for nothing more. Of course, my father refused. Well, he tried... In truth, it wasn't really a given. For yes, I remember the strange psychic pressure they exerted. I remember the hesitant and disoriented gaze of my father. Thankfully my mother was there in support. When my father finally refused, many of my people thought our end has come: one of the agents, more insistent than the others, threatened us with reprisals. But my parents stood firm, and in the end the three strangers rose into the heavens and went returning to where they had come from. I hate the Karavan as much as I hate the Kamis… They think they are our masters… And that will last as long as we continue to name them 'Powers'! For as long as homins chain themselves to them, so long will they remain slaves in their eyes! As for me, I have already made my choice, that day: rather to die free than to live enslaved!"

:''"If they are so different, then why do both claim to be sent by Jena? I know that you have fallen in love with the Kamis, Belenor, but let's face it: the "Powers" are only two sides of the same coin."

« Là bas. »

Bélénor tourna la tête, et la gorge pleine de shookie, manqua de s'étouffer. Un membre du peuple Zoraï était en effet attablé au comptoir, dos à eux.

« Énor, allons lui parler ! »

Sans attendre, Brandille attrapa Bélénor par la main et le tira en direction de l’inconnu. Le Fyros se laissa faire, bien que paniqué à l’idée de rencontrer un Zoraï. S’il lui était déjà arrivé d’en croiser quelques rares fois dans les rues de Fyre, il n’avait jamais eu l’occasion de discuter avec l’un d’eux en tête-à-tête. C’était d’ailleurs le cas de la grande majorité des Fyros. En effet, il était souvent difficile d’approcher le peuple Zoraï, devenu particulièrement isolationniste avec le temps. On racontait que les Zoraïs n’avaient jamais pardonné aux armées fyrosses d’avoir assiégé Zoran sur un malentendu, en 2328, croyant que la Théocratie était l’alliée du Royaume de Matia. Il faut dire que la Grande Bibliothèque de Zoran, à l’époque composée de plusieurs milliers de volumes traitant en grande majorité des Kamis, avait été entièrement détruite par l’artillerie fyrosse… Cette erreur militaire avait convaincu la Théocratie d’étendre la construction de sa Grande Muraille à toutes les frontières de la Jungle. Une Grande Muraille que les Zoraïs refusèrent d’ouvrir aux réfugiés Trykers lorsque le Royaume de Matia envahit Trykoth trente cinq ans auparavant, et réduit en esclavage le peuple des Lacs. De quoi rendre méfiants beaucoup d’homins à l’égard des Zoraïs, donc… Bélénor, pour sa part, était bien loin de ces considérations, et souhaitait ardemment une telle rencontre. Tant qu’il en avait développé une forme de frustration. Car, à force d'écrire sur un peuple dont il n'avait jamais réellement rencontré de représentant, il craignait que sa fascination soit excessive, qu'elle confine au fétichisme racial. Lorsque les deux camarades arrivèrent au niveau du comptoir, ils comprirent que l’individu était en réalité une homine. Accoudée au bar, la Zoraï était en train de boire une soupe à l’aide d’une étrange paille. Instantanément, Bélénor tomba de passion pour sa peau bleue, mais surtout pour son masque. De forme allongée et aux cornes asymétriques, il était aussi totalement blanc. Si le Fyros était fasciné par sa forme et sa couleur, un détail l'intriguait plus que tout : sa texture. En cet instant, il aurait tout donné pour passer ses doigts sur ce visage osseux, que l'on disait être chaud et doux. Toucher ce cadeau sacré des Kamis, dont le peuple Zoraï était l’unique et chanceux propriétaire. Comprenant que son ami ne prendrait pas la parole de lui-même, Brandille prit son plus beau matéis et interpella la Zoraï. Car, si rien n'assurait qu’elle parle correctement le fyrk, la langue fyros, il était rare que les voyageurs ne maîtrisent pas le matéis.

« Bonjour, et désolés de vous déranger. Nous ne sommes pas habitués à croiser des personnes des Zoraïs, ici à Fyre. Nous étions donc curieux de vous rencontrer. Auriez-vous du temps à nous accorder ? »

La Zoraï baissa sa tête en direction des deux jeunes et pencha son masque sur le côté. Face à elle, et bien qu’elle fût assise, Brandille semblait minuscule. Si la Zoraï devait dépasser le mètre quatre-vingt-cinq, Brandille ne mesurait qu’un mètre quarante, la taille moyenne du peuple Tryker. Bélénor grimaça, certain que son amie avait été trop brusque. Son incapacité à lire les expressions faciales de son interlocutrice au visage osseux ne faisait d’ailleurs qu’accentuer son angoisse. Mais contre toute attente, la Zoraï retira la paille de la fente labiale de son masque et répondit en un fyrk très compréhensible.

« Bonjour. Les Fyros et les Trykers sont définitivement bien curieux. Que puis-je faire pour vous ? »

Sans plus de réserve, Brandille grimpa sur le tabouret situé à droite de la Zoraï. Bélénor, hésitant, resta debout. En temps normal, il aurait probablement fui. Mais c’était sans compter les effets désinhibants de l’alcool.

« Merci beaucoup ! Voyez-vous, mon ami ici présent est en train de finir l’écriture d’une histoire mettant en scène des Zoraï. Pourtant, il n’a jamais rencontré l’un ou l'une des vôtres. J’imaginais que vous pourriez l’aider à rendre son récit plus crédible. Mais vous êtes certainement très occupée ! D’ailleurs, que faites-vous à Fyre ?

— Je suis en mission commerciale, répondit la Zoraï en rangeant sa paille dans la petite sacoche qui flanquait sa cuisse gauche. Mais l’assassinat du sharükos change beaucoup de choses. Je vais donc devoir repartir d’ici peu. Un récit sur mon peuple, donc ? Intéressant. Je t’écoute, jeune Fyros. Quelles questions souhaites-tu me poser ? »

Fidèle à lui-même, Bélénor rougit. Il était fasciné par le masque de son interlocutrice, qui semblait doté d’une légère flexibilité au niveau de la mâchoire.

« M… Merci de nous accorder un peu de votre temps. À vrai dire, je n’ai pas de questions précises. Je n’avais pas prévu de rencontrer un membre de votre peuple aujourd’hui… Je… Je suis assez pris au dépourvu.

— Alors parles-moi de l’histoire que tu écris, répondit calmement la Zoraï. Et je te dirai ce qu’elle m’inspire.

— Ah… Heu… D’accord. C’est l’histoire d’un Zoraï originaire d’une tribu adoratrice des Kamis, mais réfutant l’idée que Jena soit le Kami Suprême. Une tribu farouchement opposée à la Karavan, qui décide un jour de lancer une grande expédition afin de prêcher la bonne parole et combattre les suppôts de la Karavan. C’est ce qu’ils appellent la « Guerre Sacrée ».

— Ah ? C’est original. Et qui serait donc le Kami Suprême ? questionna la Zoraï en croisant ses doigts.

— Le… Le Kami Suprême serait Atys elle-même. Ou plutôt son coeur. Je me suis inspiré d’un rêve que j’ai fait, où chaque Kami était en réalité le fragment d’une entité gigantesque terrée au centre d’Atys. Jena serait… une usurpatrice.

— Une vision intéressante, quoique très hérétique. Heureusement pour toi, les Sages de Zoran se situent bien loin de Fyre. Je te répondrai simplement qu’il existe dans la Jungle quelques tribus aux croyances païennes, comme cela est probablement le cas dans le Désert. En ça, ton invention est cohérente. »

Le visage de Bélénor s’illumina. Ce simple commentaire revêtait pour lui une grande importance. La Zoraï continua.

« Je présume que la tribu que tu as imaginée possède des particularités culturelles, en lien avec cette croyance hérétique ?

— Oui, tout à fait ! répondit Bélénor, dorénavant très enthousiaste. J’ai essayé de respecter au mieux ce que je savais de la culture de votre peuple, tout en inventant certaines choses. Par exemple, je sais que les Zoraï peignent parfois leurs masques. J’ai imaginé que cette tribu n’utilisait pas de peinture, mais des tatouages.

— Des tatouages ?! Quelle horreur. Blesser volontairement son masque est une grave offense aux Kamis. Sans compter la terrible douleur associée…

Le tabouret de Brandille bascula et Bélénor soutint son amie de justesse. La Zoraï s’était brusquement levée, sans raison apparente, et se dirigeait désormais vers la sortie d’un pas résolu. Brandille, à présent debout sur le siège branlant, haussa le ton.

— Non Brandille. C’est bon. Laisse-là, s’il te plaît, l’interrompit Bélénor en lui attrapant la main. »

L’équilibriste, qui s’apprêtait à renchérir, jeta un coup d'œil à son ami. Il était livide. Si Bélénor comprenait la colère de Brandille, lui seul avait pu apercevoir le regard de la Zoraï derrière les interstices de son masque. Alors qu’il faisait mention du Masque Noir, ses yeux s’étaient remplis de peur. Et s’il ne comprenait pas le pourquoi d’une telle réaction, sa plus grande interrogation n’était pas là. Car à cet instant précis, la main serrée autour du poignet de Brandille, Bélénor désirait une seule et unique chose : ne pas se confronter davantage à son interlocutrice. Il était pris d’un désir inhabituel et dérangeant. Celui de ne pas vouloir en savoir plus. Celui d’oublier, à tout jamais, cet étrange et angoissant moment, et tout son potentiel de signification. Par chance, ses camarades lui donnèrent l’occasion de passer à autre chose : Xynala venait de se lever brusquement, renversant au passage les pintes que Bénélor et Brandille avaient oubliées, et s’était précipitée vers la sortie tête baissée. Autour de la table, seuls Varran et Garius semblaient se préoccuper du départ brutal de leur amie. Melkiar et Tisse, quant à eux, étaient trop occupés à s’embrasser. Sans attendre, Bélénor s’élança en direction de la porte. Il était suivi de près par Brandille et par l’ombre de ses doutes.

Malgré la densité de la foule, Bélénor réussit à ne pas perdre de vue Xynala. Pour autant, il du attendre qu’ils s’éloignent des lieux de vie pour parvenir à la rattraper. Lorsqu’il arriva finalement à son niveau, à l’intersection d’une petite ruelle calme et isolée, Xynala se retourna instantanément et se jeta dans ses bras. Elle était en pleurs. À l’écart, Brandille s’assit sur un banc creusé dans une paroi d’écorce et observa ses deux amis.

« Bé… Bélénor… comment fais-tu ? Tu… Tu sembles si serein… Alors que moi… Moi, je n’y arrive plus. Je pensais que ces quelques mois d’absence me permettraient de changer ma manière de le regarder, mais… mais non. C’est même l’inverse, je… je l’aime plus que jamais. Et puis Tisse… Je… Je déteste ressentir toute cette animosité, cette… cette jalousie. J'aimerais tellement passer à autre chose Bélénor. Et j’ai si peur de jamais réussir… Aide-moi, je t’en prie ! »

Bélénor serra fort Xynala contre lui. Il pouvait sentir le contour de ses muscles au travers de ses vêtements. Il n’aurait jamais cru voir un jour son amie dans un tel état de détresse. Elle qui était d’ordinaire si forte. Si déterminée. Si combative. Une bouffée d’émotion le submergea et il sentit les larmes monter. Non. Il ne devait pas laisser ses émotions prendre le dessus. Pas maintenant. Ce n’est pas de ça dont Xynala avait besoin.

« Je comprends totalement ce que tu ressens Xynala, crois-moi. Et si je te semble si serein vis à vis de Melkiar et Tisse, c’est simplement qu’à l’inverse de toi, j’ai toujours su que je n’avais aucune chance. Melkiar aime les femmes. J’aime les hommes. Aussi cruelle soit cette réalité, elle a eu le mérite de m’empêcher d’espérer.

— Je suis désolé pour toi Bélénor… Je n’ai pas été assez présente lorsque tu allais mal.

— Ne t’excuses pas Xynala ! Je vais bien désormais, et notamment grâce à vous. Maintenant, je veux que tu saches que je suis là pour toi. Aussi, je veux que tu comprennes que ce que tu ressens aujourd’hui passera, tôt ou tard.

— Comment peux-tu en être certain ? questionna Xynala entre deux sanglots.

— Car tout passe, Xynala. La douleur et les épisodes compliqués. L’amour et les bons moments. »

À ces mots, Xynala resserra son emprise.

« Non Bélénor, l’amitié qui nous unit toutes et tous est éternelle, je le sais. Nous formons une grande famille.

— Je ne crois pas Xynala, répondit le Fyros en lui caressant tendrement les cheveux. Un jour, nous ne serons plus amis, c’est une certitude. Les potentielles raisons sont nombreuses : divergences idéologiques, lassitude, éloignement géographique, ou tout simplement la mort. Tout passe Xynala. Tout… Désolé, je ne suis pas le meilleur en réconfort. Ce que j’essaie de te dire, c’est simplement que tu iras mieux, bientôt, et quoi qu’il advienne. Ainsi va la vie. Ainsi va le temps. »

La Fyros desserra son étreinte et se redressa. Si ses yeux étaient toujours embués de larmes, son accès de tristesse semblait être passé.

« Tu crois que toi et moi tomberons un jour amoureux d’un homin qui ressentira la même chose pour nous ?

— Oui, j’en suis quasiment certain. Toi et moi vivrons l’amour. Un amour tout aussi transitoire que le reste.

— Comment peux-tu rester aussi pragmatique, Bélénor ? répondit la Fyros en se frottant les yeux.

— C’est Brandille. À force de traîner avec elle, je vois le monde avec philosophie, répliqua-t-il sur un ton ironique.

— D’ailleurs, où est-il ? »

Bélénor se retourna. Brandille avait en effet disparu.

« Je ne sais pas. Je te l’ai dit, tout passe Xynala. Tout. Même Brandille. Ou plutôt, surtout Brandille. Car Brandille est la définition même du changement. De la vitalité. Tu ne crois pas ? »

Pour toute réponse, Xynala sourit et embrassa Bélénor sur la joue. Elle l’attrapa par la main et tous deux repartirent en direction de la taverne. Elle allait mieux. Bélénor sourit à son tour. Finalement, il n’était pas si mauvais que ça en réconfort.}}

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