Sitting comfortably in his rendor leather chair, elbows resting on his gorgeous solid wood desk, Tiralion Nebius was reading the latest report sent by one of his foremen. As the guild was gaining in productivity year after year, the workers' working conditions had greatly degraded. Of course, it was more profitable to continue this way, even if it meant compensating the families of the victims. But if he wanted to continue recruiting young, spirited Fyros, he had to assure them that death was not necessarily at the end of the tunnel. For Tiralion Nebius, like his father before him, was the head of the mining guild of The Pikeheads, one of the largest and wealthiest guilds in the Fyros Empire.

It all began in 2432, during the reign of Sharükos Abylus, Emperor of the Fyros, when miners accidentally discovered mysterious ruins in the Prime Roots. Encouraged by this discovery, the Fyros began archaeological digs throughout the Desert, and deeper and deeper. Unfortunately, two years later, a huge fire broke out in the Coriolis Amber Mines and set the surrounding dry lands ablaze. The fire quickly spread to the homin territories, ravaging the city of Coriolis, and forming a burning trail to the great forests of the Matis. The fire raged for weeks, cutting off the huge wind-powered aqueduct that connected the Desert to the Lakes. The Aqueduct, which had been under construction since 2289, symbolized the commercial and military alliance between the two peoples: the Empire pledged to protect the Trykoth Federation, which in turn provided abundant water to the Fyros people ''via'' the Water Route. The rise of the Fyros Empire owed much to the Aqueduct and its trade route. Blaming the Fyros miners for the disaster, the Emperor took the opportunity to place the mining guilds under imperial jurisdiction and to draw up the Mining Code, which was supposed to strengthen the rights of miners and the duties of guild leaders. Unfortunately, many guilds were forced to close down as too much impacted by the implacable new laws. Most of them complied, however, even though it was no longer possible to finance ambitious digs because they were considered too risky. The crisis reached its climax when Pyto succeeded his father Abylus, who had died of illness. During this sad period, the tyrannical Sharükos Pyto squandered the Empire's savings, which had already been damaged by the enforcement of the Mining Code. Aware of the risks Pyto was putting his people at, his younger brother Thesop tried to talk some sense into him, and guide him back to the right path. ▼ TO TRANSLATE ▼Malheureusement, le fier Empereur Pyto ne voulut rien entendre. Ainsi s’écoulèrent deux années difficiles, où beaucoup virent la fin de l’Empire approcher. Mais, alors que l’on croyait l’espoir perdu à jamais, Thesop défia en duel son frère, qui accepta, et y perdit la vie. C’est ainsi que, comme le veut la tradition impériale, Thesop prit le pouvoir en 2440. Durant les années qui suivirent, le nouveau Shaurükos s'évertua à renflouer les caisses impériales et à abroger les lois liberticides promulguées par son défunt père. Ainsi débuta le règne de Thesop le Bâtisseur. Et c’est donc à cette époque que le père de Tiralion Nebius fonda la guilde des Têtes de Pioches, profitant de l’abolition du Code des Mines pour lancer un gigantesque projet minier et répondre au désir de Vérité enfoui dans le cœur de chaque Fyros, et que ses prédécesseurs n'étaient pas parvenu à étouffer.

En effet, depuis toujours, le peuple fyros était obsédé par les profondeurs d’Atys. Creusant sans discontinuité malgré les interdits de la Karavan, les Fyros étaient à la recherche de Fyrak le Grand Dragon, l’entité maléfique qui, d’après le mythe, aurait amené les homins sur Atys pour les réduire en esclavage. Vaincu par la déesse Jena, Fyrak se serait réfugié dans les profondeurs d’Atys. La plus grande ambition du peuple fyros était de trouver et d'exterminer le Grand Dragon, qu’ils savaient être à l’origine des grands incendies qui ravageaient le Désert, prémisses de son retour apocalyptique. Bien entendu, Tiralion ne croyait pas au Mythe du Dragon. Il savait simplement flairer les investissements lucratifs et jouer de la corde patriotique. Après tout, il était aussi devenu au fil des années un fin politicien, conseillé et formé par son épouse.

Plongé dans ses pensées, et occupé à jouer avec sa longue barbe rousse tressée, Tiralion finissait la seconde lecture du rapport. Un mort de plus, un mort de moins… Après tout, tels étaient les risques du métier ! Satisfait de sa conclusion, il attrapa sa plume d’igara, un parchemin vierge, et rédigea une réponse succincte à son contremaître : la famille de la victime serait généreusement dédommagée. Le Fyros s’appuya sur son bureau pour se lever et s’étira. Ainsi s’achevait sa longue et difficile journée de travail. Caressant son ventre déjà bien rebondi pour son âge, il se demanda ce que le cuisinier avait prévu pour le dîner. Au même moment, la porte s’ouvrit et son épouse entra dans la pièce. Agée d’environ trente ans, elle était vêtue de la robe de lin rouge traditionnellement portée par les sénateurs, et ses cheveux dorés étaient attachés en chignon.

« Bonsoir Tiralion, dit-elle en venant embrasser le crâne basané de son mari.

— Bonsoir Eutis. Comment votre journée au Sénat s’est-elle déroulée ?

— Calme, comme bien souvent en ce moment. J’ai en revanche pu m’entretenir avec un contrôleur impérial, et je nous ai trouvé un arrangement. Ils n’enverront personne inspecter vos mines.

— Ah, en voilà une bonne nouvelle ! jubila le Fyros. Merci à vous, mon épouse !

Eutis Nebius lui sourit et lui attrapa la main.

« Venez, allons dîner. J’ai senti de bonnes odeurs en provenance des cuisines. Mais avant tout, j’aimerai aller embrasser Bélénor. Savez-vous si Penala l’a couché ?

— Oui, peut-être un quart d’heure avant votre arrivée. Elle est venue me prévenir qu’il s’était endormi. Puis-je vous attendre en bas ?

— Bien sûr, répondit Eutis avant de lâcher la main de son époux pour emprunter un autre couloir.

Tiralion descendit quelques marches et alla s’installer à la table du salon. Le couvert était déjà mis. La demeure de la famille Nébius, que Tiralion avait aussi héritée de son père, était l’une des plus grandes habitations de Fyre, la capitale de l’Empire Fyros. Creusée à même l’écorce du Désert, comme la majorité des habitations de la cité, elle avait été construite, plus d'un siècle auparavant, à deux pas du Palais Impérial. La demeure, qui s’étendait sur plusieurs étages, était organisée autour d’une cheminée centrale, permettant aussi bien d’oxygéner ses pièces que d’allumer des feux. Tiralion sonna ses domestiques et demanda à ce qu’on lui apporte un verre de liqueur de shooki, une boisson fermentée très appréciée des Fyros. Et alors qu’il s'apprêtait à déguster le délicieux breuvage, il entendit quelqu’un dévaler les escaliers. Eutis surgit dans le salon. Elle semblait particulièrement enjouée.

« Tiralion, vite, venez voir ! »

Le Fyros fronça les sourcils. Il n’aimait pas qu’on le dérange lorsqu’il buvait sa shooki.

« Quoi ? Qu’y a-t-il ?

— Venez, je vous dis ! C’est Bélénor ! »

Tiralion posa son verre à contrecœur et se leva. Il soupira. Décidément, il ne comprenait pas l’attrait que certains avaient pour les nouveaux-nés. Bélénor avait quelques mois à peine, et sa vie se résumait à dormir, manger et déféquer. Jusqu'à ce qu’il apprenne à faire des calculs, son père ne voyait pas en quoi l'enfant aurait pu l'intéresser. Ne pouvant contenir son impatience, sa femme l’attrapa par la main et le tira en direction des étages. Un investissement. Il devait le considérer comme un investissement… Quelques escaliers plus tard, c’est à bout de souffle que le corpulent Fyros arriva à proximité de la chambre de son fils. Eutis l’attrapa par les épaules et lui lança un regard sévère.

« Regardez discrètement par la porte, et surtout, ne faites pas de bruit ! »

Tiralion leva les yeux au ciel et s’approcha de la porte de la chambre laissée entrouverte. Qu’est ce qui avait pu mettre Eutis dans un tel état ? Peut-être Bélénor avait-il réussi à passer par-dessus les rambardes de son berceau, ce qui représentait effectivement un exploit vu son jeune âge ? Oui, c’était sûrement cela. Pressé de retrouver son verre de shooki, le Fyros passa sa tête par l’entrebâillement de la porte. Et alors qu’il posait ses yeux sur le berceau de son fils, il hurla.

Un Kami noir, originaire de la Jungle, flottait au dessus du petit lit. Reculant de plusieurs pas, le Fyros percuta le mur et tomba à la renverse. Eutis se précipita sur le seuil de la porte, mais le mal était fait : le Kami avait disparu.

— Si vous m’aviez prévenu qu’une de ces créatures terrifiantes s’était infiltrée dans la demeure de mes ancêtres, j'aurais peut-être réagi autrement ! pesta le Fyros en se relevant douloureusement.

— Cette créature est un Kami, Tiralion ! Ayez un peu de respect pour les Kamis. Au moins eux n’empêchent pas vos mineurs de travailler, à l’inverse des agents de la Karavan. »

Tiralion se releva et attrapa le bras de son épouse. Subitement réconcilié, le couple entra dans la chambre de son fils. Une chambre bien trop grande et vide. Une chambre sans mobilier. Sans sol ni plafond. Ne manifestant aucune inquiétude, les parents s'avancèrent sur le pont racinaire qui menait jusqu’au berceau, désormais suspendu au-dessus du vide obscur. Un vide obscur et mouvant. À chacun de leur pas, le petit lit semblait s'éloigner. À chacun de leur pas, les ténèbres gagnaient en intensité.

« Eutis, pensez-vous qu’il soit bon signe qu’un Kami s’intéresse à Bélénor.

— Bien sûr ! Les Kamis ont de grands pouvoirs. Peut-être peuvent-ils faire de lui le meilleur élève de l’Académie ?

— S’ils peuvent lui donner le sens des affaires, alors qu’ils viennent le voir tant qu'ils veulent. »

Le regard fixé sur le berceau, et marchant sans interruption, les deux Fyros rirent aux éclats. Déformés par la masse obscure à présent devenue tangible, les rires se muèrent en de douloureux et longs sanglots. Progressivement, les ténèbres se densifiaient. Progressivement, les ombres se mirent à chuchoter. Et finalement parvenus au bout du pont racinaire, alors que le petit lit semblait toujours hors de portée, l’obscurité les porta jusqu’au berceau de leur fils. Arrivée à destination, Eutis se pencha au-dessus de la couche de son fils. Elle prit un air attendri et posa sa tête contre l’épaule de son époux.

« Il est si beau. Ne trouvez-vous pas ? »

Tiralion regarda son fils quelques secondes, puis sourit. Alors, un chant liturgique angoissant émergea de l'abîme de noirceur qu’ils survolaient. Et en rythme, les ombres se mirent à danser.

« Je dois bien avouer qu’il est plutôt mignon. Ce masque noir s’accorde très bien avec sa peau bleue. »

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